암호화폐란 무엇일까요? 디지털 화폐와 블록체인을 위한 초보자 가이드

과거에는 전 세계로 메시지를 전송하는 것 – 심지어 도시 간에도 – 며칠, 몇 주, 심지어 몇 달이 걸릴 수 있었습니다. 오늘날, 월드와이드 웹 덕분에 우리는 전 세계 어디서나 메시지와 파일을 몇 초 만에 전송할 수 있게 되었습니다.

돈을 보관하고 송금하는 것도 마찬가지입니다. 우리는 중앙은행, 정부 또는 두 기관 모두에 의해 자금이 발행되고 통제되는 것에 익숙합니다. 최근까지 우리는 수수료, 지연, 그리고 우리 소유의 화폐에 대한 전반적인 통제권 부족을 감수해야 했습니다. 하지만 생각해 보면, 돈은 데이터입니다. 왜 우리는 게이트키핑과 감독 없이 자유롭게 돈을 보관하고 교환할 수 없어야 할까요?

그러면 사람들이 거래하고, 사업을 운영하고, 일상적으로 소통하는 방식에 엄청난 변화가 일어날 것이 아닐까요? 대답은 '예'입니다. 그리고 실제로 이미 그렇게 되고 있습니다. 암호화폐는 2009년에 등장하여 이러한 모든 것을 현실로 만들었습니다.

이 가이드에서는 이 퍼즐의 각 조각을 살펴보며, 우리가 알고 있는 인터넷과 금융을 재편하는 힘을 이해하는 데 도움을 드리겠습니다.

암호화폐란 무엇인가? 위대한 패러다임의 전환

우리는 은행이 모든 거래를 관리하는 곳에 현금을 보관하는 것에 익숙합니다. 하지만 만약 디지털 자산을 직접 보유하고 세계 어디로든 전송할 수 있다면, 누구에게도 보고하지 않고요? 암호화폐 덕분에 이제 이는 완벽하게 가능합니다. 궁극적인 목표는 간단합니다. 은행이나 정부와 같은 중앙 기관에 의존하지 않고 누구나 디지털로 가치를 저장하고 전송할 수 있도록 하는 것입니다. 신분증도, 여권 확인도 필요 없습니다. 자신이 적합하다고 생각하는 방식으로 자산을 보관하고 전송할 수 있는 완전한 자유와 익명성이 보장됩니다.

이러한 디지털 자유는 블록체인 기술에 의해 가능해졌습니다 . 블록체인 네트워크는 기본적으로 기록 보관 도구입니다. 종종 "분산 원장"이라고도 불리는데, 이는 매우 정확한 표현입니다. 블록체인은 모든 운영(자산 이동)을 상호 연결된 데이터 블록의 연속적인 사슬로 저장합니다. 따라서 이름이 블록체인입니다.

블록은 고유한 해시로 서로 연결되어 있습니다. 각 새로운 블록에는 이전 블록의 해시가 포함되어 있어 기록이 매끄럽고 변경될 수 없습니다. 따라서 블록체인의 주요 기능은 은행이나 브로커의 회계사와 마찬가지로 네트워크 내에서 이루어진 모든 거래를 추적하는 것입니다. 차이점은 네트워크가 항목을 추가하고 확인하는 방식에 있습니다.

전통적인 은행과 정부는 각자의 통화를 기록하는 유일한 기관입니다. 사용자는 기록이 어떻게 생성되고 변경되는지에 대해 발언권이 없으며, '위에서' 부과된 조건과 규칙을 따를 수밖에 없습니다.

블록체인은 완전히 다른 개념입니다. 블록체인은 독립적인 검증자(노드)로 구성된 분산형 네트워크에 의해 구동되며, 중앙 기관의 개입 없이 각 거래를 공동으로 검증하고 저장합니다. 새로운 항목이 승인되려면 해당 기록이 실제로 유효하다는 공동의 합의, 즉 네트워크 컨센서스가 필요합니다. 항목이 추가되면 삭제하거나 변경할 수 없습니다. 즉, 변경이 불가능합니다.

따라서 블록체인에 기록된 모든 거래 내역은 변경될 수 없으며 영구적으로 저장되고 100% 투명합니다. 블록체인 트래커를 실행하면 네트워크 내에서 이루어진 모든 거래를 검색할 수 있습니다. 지갑 주소, 자산 및 그 금액을 확인할 수 있습니다. 하지만 블록체인은 익명성이 보장되므로 거래의 주체를 알 수 없습니다.

결국, 신뢰할 수 없고 자율적인 기록 보관을 위해 블록체인을 신뢰할 수 있다는 사실은 모든 암호화폐의 가치의 기초입니다.

비트코인의 작동 원리: 디지털 통화의 기반

암호화폐에 대한 이야기가 나오면 비트코인에 대한 이야기도 함께 나옵니다. 먼저 비트코인에 대해 설명해드리겠습니다. 비트코인(BTC)은 모든 암호화폐의 원조입니다. 비트코인은 자체 블록체인 네트워크와 함께 출시된 최초의 암호화폐입니다. 원래 비트코인 백서는 2009년에 Satoshi Nakamoto로만 알려진 익명의 인물에 의해 발표되었습니다. 지금까지도 Satoshi가 누구인지(또는 누구들인지)는 아무도 확실하게 알지 못합니다.

비트코인 백서는 은행이나 정부의 개입 없이 언제든지 누구와도 직접 교환할 수 있는 디지털 화폐라는 획기적인 비전을 제시했습니다. 비트코인은 최초의 완전한 블록체인 네트워크 모델의 소스 코드를 마련한 것입니다. 백서가 발표된 직후, 열정적인 개발자 그룹이 네트워크를 개발하고 출시하면서 모든 것이 시작되었습니다.

비트코인 블록체인은 작업 증명(PoW) 컨센서스 메커니즘으로 운영되며, 여기에서 "채굴자"(활성 네트워크 참여자)는 하드웨어의 컴퓨팅 파워를 사용하여 복잡한 수학 퍼즐을 해결합니다. 네트워크는 일종의 '수수께끼' 또는 과제를 보내, 다음에 승인될 거래 블록의 고유 해시를 알아냅니다. 요청된 해시를 알아낸 노드는 거래를 승인하고 블록을 기록에 추가합니다. 감사의 표시로, 노드는 블록 내에서 지불된 거래 수수료를 보상으로 받습니다. 이러한 블록은 끝없는 체인으로 연결되어 있기 때문에 이 프로세스는 계속해서 실행됩니다.

예상하셨듯이, PoW 네트워크를 운영하는 것은 기본적으로 컴퓨팅 파워의 경쟁이며, 환경 보호에는 우선순위를 두지 않습니다. 따라서 에너지 소비 측면에서 매우 효율적이지 않으며, 이는 아마도 가장 큰 단점일 것입니다.

비트코인을 소유하고 있다면, 암호화폐 지갑에 보관하게 됩니다. 암호화폐 지갑은 공개 키(지갑 주소)와 개인 키(디지털 비밀번호)라는 두 개의 키를 보관하는 도구입니다. 공개 키를 사용하면 주소로 비트코인을 받을 수 있고, 개인 키를 사용하면 주소에서 비트코인을 보낼 수 있습니다.

비트코인의 특징은 블록체인이 사용자를 '알지 못한다'는 점입니다. 블록체인은 개인 키만 인식하며, 개인 키는 기술적으로 누구든지 보유할 수 있습니다. 따라서 개인 키를 분실하면, 그 키를 얻은 사람이 귀하의 지갑에 대한 모든 접근 권한과 통제권을 갖게 됩니다. 블록체인에는 지원 라인이 없기 때문에, 어떤 상황에서도 개인 키를 다른 사람의 눈에 띄지 않게 보관하는 것은 사용자의 책임입니다.

이더리움, 스마트 컨트랙트, PoW에서 PoS로 진화

비트코인에 이어 암호화폐에서 두 번째로 영향력 있는 이름은 물론 이더리움입니다. 이더리움은 비탈릭 부테린에 의해 설립되어 2015년에 출시되었습니다. 이더리움은 비트코인과 동일한 기반을 가지고 있지만, 세상을 변화시킨 혁신인 스마트 컨트랙트를 도입했습니다.

부테린은 다음과 같은 의문을 가졌습니다. 단일 자산을 중심으로 돌아가지 않고, 사용자가 자신만의 토큰과 애플리케이션을 개발하고 만들 수 있는 블록체인 생태계를 만들 수 있을까? 이더리움, 특히 스마트 컨트랙트는 이러한 의문에 대한 확실한 '예'라는 답을 제시했습니다.

자판기를 상상해보세요. 돈을 넣고, 선택을 하고, 스낵이 자동으로 나옵니다. 이것이 바로 스마트 컨트랙트의 핵심입니다. "만약-그렇다면"이라는 조건이 블록체인에 코드로 기록되어, 중개자 없이 완벽하게 실행되는 것입니다. 예를 들어, 대출 스마트 컨트랙트의 경우, 충분한 담보를 제공하면 은행의 승인 없이도 암호화폐를 자동으로 받을 수 있습니다.

지분 증명(PoS) 컨센서스

이더리움은 출시 이후 오랫동안 비트코인과 마찬가지로 작업 증명(PoW) 컨센서스를 사용했습니다. 그러나 dApp과 스마트 컨트랙트는 효율성을 요구했고, 이는 거래 처리에 대한 완전히 새로운 접근 방식을 요구했습니다. 그때 지분 증명(PoS) 이 등장했습니다.

PoS 네트워크에서 검증자는 거래를 확인하기 위해 암호화폐를 담보로 "스테이킹"합니다. 더 이상 수학 문제를 풀기 위해 계산 능력을 과시하거나 대기를 오염시킬 필요가 없습니다. 이제 검증자는 스테이킹한 암호화폐의 양에 따라 선정됩니다. 이로 인해 PoS는 PoW보다 95% 더 환경 친화적이라고 합니다. 의사 결정의 독점을 방지하기 위해 복권과 같은 메커니즘이 마련되어 있습니다. 이더리움은 2020년 말에 PoS로 전환을 시작하며 ETH 채굴에 작별을 고했습니다.

DeFi 및 dApp: 블록체인을 기반으로 한 새로운 인터넷

다른 스마트 컨트랙트 네트워크와 함께 이더리움은 완전히 새로운 **분산형 애플리케이션(dApp)**의 세계를 탄생시켰습니다. DApp은 일반 앱과 똑같이 작동하지만, 한 가지 다른 점이 있습니다. 중앙 집중식 서버 대신 블록체인에서 직접 실행된다는 점입니다.

모든 DApp을 합친 것을 DeFi라고 하며, 이는 Decentralized Finance(분산형 금융)의 약자입니다. 이는 암호화폐와 블록체인을 기반으로 하는, 계속 성장하는 금융 서비스 분야입니다. DApp을 통해 DeFi 시장은 사람들이 블록체인을 상호 작용의 기반으로 사용하여 서로 직접 자산을 빌리고, 대출하고, 거래할 수 있게 합니다. 은행에 발을 들일 필요 없이 이자를 받거나 대출을 받을 수 있다고 상상해보세요. 이것이 바로 DeFi 핀테크입니다.

그러나 dApp은 금융에만 국한되지 않습니다. 소셜 네트워크, 엔터테인먼트 플랫폼, 창의적인 서비스, 심지어 비디오 게임에 이르기까지 거의 모든 종류의 DApp을 가질 수 있습니다. 차이점은, 여러분이 짐작하셨겠지만, dApp은 전적으로 블록체인에서 실행된다는 것입니다. 그러나 dApp이 기존 앱과 어떻게 다른지 궁금하실 수도 있습니다. 몇 가지 예를 살펴보겠습니다.

블록체인 기반의 소셜 네트워크와 메타버스는 사용자가 자신의 데이터를 직접 관리할 수 있게 해줍니다. 이는 개인 정보를 통해 이익을 얻는 중앙 집중식 기업들로부터의 환영할 만한 탈피입니다. 블록체인 게임에서 플레이어는 게임 내 아이템을 거래하고 게임 플레이를 통해 디지털 화폐를 벌 수 있으며, 이 화폐의 소유권은 블록체인에 남아 있습니다. 아티스트는 디지털 수집품(NFT)을 판매하거나 로열티를 자동으로 받을 수 있어, 기존의 중개자를 배제할 수 있습니다. 그 외에도 예는 무수히 많습니다. 자산을 완전히 통제할 수 있다는 점이 특징인, 거의 모든 종류의 애플리케이션을 만들 수 있습니다.

요약하자면, DeFi 시장의 개념은 통제권을 분산하고 사용자를 프로세스의 중심에 두는 것입니다. 지금 이 순간에도 dApp은 우리가 익숙하게 알고 있는 것보다 더 개방적이고, 사용자 중심이며, 검열에 저항적인 인터넷을 형성하고 있습니다. DeFi 애플리케이션의 최종 목표는 Web3를 실현하는 것입니다. Web3는 사용자, 즉 여러분이 온라인에서 남기는 흔적, 돈, 경험을 진정으로 통제할 수 있는 디지털 생태계입니다.

CeFi 대 DeFi: 중앙 집중형 및 분산형 금융 설명

이 시점에서, 암호화폐를 어떻게 사고 팔아야 할지 궁금하실 것입니다. 금융 서비스(브로커, 거래소 등)의 경우, 암호화폐와 상호 작용하는 두 가지 주요 방법이 있습니다: 중앙화된 금융(CeFi) 과 탈중앙화된 금융(DeFi).

CEX(Centralized Exchanges, 중앙화된 거래소)라고도 알려진CeFi 플랫폼에는 Coinbase, Binance, ByBit, Kraken, Gemini, Crypto.com, Gate.io 등 여러분이 이미 들어본 이름이 많이 포함되어 있습니다. 이러한 플랫폼은 전통적인 은행과 매우 유사하게 작동합니다. 투자자와 거래자에게 암호화폐 유동성에 대한 접근을 제공하지만 , 규제되고 중앙화된 플랫폼입니다.

중앙화된 거래소는 기술적으로 사용자의 암호화폐를 보관하는 역할을 합니다. 사용자는 신원을 확인하고, 기본적으로 자산을 관리할 중개인을 고용해야 합니다. 투자자와 트레이더에게는 온보딩과 UX가 간단하다는 장점이 있습니다. 단점은 중앙화된 암호화폐 거래소를 사용할 경우, 귀하의 데이터(KYC)를 공개해야 한다는 것입니다. 또한, 정책이 변경될 가능성이 있는 중앙 기관에 의존하게 됩니다. 귀하가 등록한 위치가 전 세계 시장에서 제재 또는 금지된 경우, CEX 계정이 문제가 될 수 있습니다.

반면, DeFi 암호화폐 거래소는 거래소에서의 투자 및 거래, 자산 대출, 차입 등 모든 기회를 중개자 없이 제공합니다. 제3자에 의존하는 대신, 블록체인 지갑을 사용하여 블록체인의 스마트 컨트랙트와 직접 상호 작용합니다. 따라서 브로커에 의존하는 대신, 자신이 브로커의 역할을 하는 것입니다. 자산을 완전히 보관하고, 누구의 지시도 받지 않고 자신의 금융 활동을 완전히 통제할 수 있습니다.

DeFi의 주요 주의 사항은 귀하가 부담하는 책임의 정도입니다. 모든 이익은 100% 귀하에게 돌아가지 만, 잠재적 손실도 마찬가지입니다. 키를 분실하거나 거래를 망치면 그 자금은 영원히 사라집니다. 따라서 안전망을 구축하는 것은 전적으로 귀하의 몫입니다. 탈중앙화 금융에서는 자금을 복구할 수 있는 지원 라인이 없습니다. 따라서 DeFi를 이용하려면 블록체인의 원리를 잘 알고 있거나, 더 나아가 블록체인에 정통해야 합니다. 하지만 일단 익숙해지면 얻을 수 있는 통제력은 매우 놀랍고, 많은 사람들에게는 되돌릴 수 없는 지점이 됩니다.

따라서, 암호화폐를 처음 접하고 더 간단하게 시작하고 싶다면 중앙화된 거래소가 더 쉬운 방법일 수 있습니다. 반면 DeFi는 훨씬 더 유연하고 모든 것을 제어할 수 있지만, 사용법을 익히기 위해서는 약간의 학습이 필요합니다.

그렇다면, CeFi와 DeFi 중 어느 분야가 당신에게 더 잘 맞다고 생각하시나요? 답은 당신이 얼마나 많은 통제권, 보관권, 신뢰를 원하고 , 그 대가로 얼마나 많은 편의를 원하느냐에 달려 있습니다. 중앙화된 거래소는 모든 것을 간단하게 만듭니다. 사용자를 위해 까다로운 기술적인 부분을 처리합니다. 하지만 이러한 편의성에는 신뢰가 따릅니다. 플랫폼이 당신의 자산을 관리하는 것이지, 당신이 관리하는 것이 아닙니다. 반면 DeFi는 투명성과 자기 주권을 제공하지만, 기술에 대한 이해가 조금 더 필요하고 스스로 일을 처리할 의지가 있어야 합니다.

결론: 금융과 기술의 새로운 세계

암호화폐는 우리가 돈과 상호 작용하는 방식을 완전히 바꿨습니다. 암호화폐는 단순한 또 다른 결제 수단이나 투자 수단이 아닙니다. 은행이나 그 어떤 중개자에도 의존하지 않고 자산에 대한 완전한 소유권을 부여하는 혁신적인 기술입니다. "당신의 키, 당신의 코인"은 전체 시스템의 모토입니다. 이 시스템에서는 당신이 모든 것을 관리합니다. 제3자나 게이트키퍼 없이, 단지 당신과 지갑, 그리고 끝없는 금융 기회만이 존재합니다.

이러한 수준의 통제를 중요하게 생각하고 암호화폐에 뛰어들 준비가 된 사람들에게 암호화폐는 전적으로 자신의 조건에 따른 금융 시스템의 문을 열어줍니다. 이는 모든 사람을 위해 은행을 대체하는 것이 아니라 투명성, 보안 및 독립성을 우선으로 하는 대안을 제공하는 것입니다. 암호화폐를 받아들일지 여부는 결국 다른 사람에게 얼마나 의존할지, 아니면 스스로를 통제할지 여부에 달려 있습니다. 암호화폐를 사용하면 선택권은 마침내 여러분의 손에 달려 있습니다.