Vad är krypto? En nybörjarguide till digitala valutor och blockkedja

För inte så länge sedan kunde det ta dagar, veckor och till och med månader att skicka ett meddelande över hela världen – eller till och med mellan städer. Numera, tack vare internet, kan vi utbyta meddelanden och filer över hela världen på några sekunder utan att tänka så mycket på det.

Detsamma gäller för att förvara och skicka pengar. Vi är vana vid att våra medel utfärdas och kontrolleras av en myndighet – vare sig det är centralbanker, regeringar eller båda. Fram tills nyligen var vi tvungna att hantera avgifter, förseningar och en allmän brist på makt över våra monetära innehav. Men om man tänker på det, är pengar data. Varför skulle vi inte kunna behålla dem fritt och utbyta dem utan grindvaktning och tillsyn?

Skulle det inte öppna upp enorma perspektiv för hur människor handlar, driver företag och bara kommunicerar dagligen? Svaret är – ja, det skulle det… och det har det faktiskt redan gjort. Kryptovalutor kom in på scenen 2009 och gjorde allt detta till verklighet.

I den här guiden går vi igenom varje pusselbit för att hjälpa dig förstå de krafter som omformar internet och finans som vi känner det.

Vad är krypto? Det stora paradigmskiftet

Vi är vana vid att förvara kontanter i en bank som övervakar varje transaktion. Men tänk om du kunde förvara digitala tillgångar direkt och skicka dem vart som helst i världen utan att rapportera till någon? Ja, det är fullt möjligt nu, tack vare krypto. Det slutgiltiga målet är enkelt: att låta vem som helst lagra och överföra värde digitalt utan att förlita sig på någon central myndighet som en bank eller regering. Inga ID-handlingar, inga passkontroller – bara fullständig frihet och anonymitet att förvara och överföra tillgångar på ett sätt du finner lämpligt.

Denna typ av digital frihet möjliggörs av blockchain-teknik. Ett blockchain-nätverk är i grunden ett verktyg för dokumentation. Det kallas ofta för en "distribuerad huvudbok", vilket stämmer. Blockkedjan lagrar alla operationer – rörelser av tillgångar – som en kontinuerlig kedja av sammankopplade datablock. Därav namnet blockkedja.

Block är sammankopplade med en unik hash. Varje nytt block innehåller hashen från det föregående, vilket gör posterna sömlösa och oföränderliga. Blockkedjans huvudsakliga funktion är alltså att hålla reda på varje transaktion som någonsin gjorts inom nätverket – ungefär som din banks eller mäklares revisor. Det oväntade är hur nätverket närmar sig att lägga till och verifiera poster.

Vi vet att traditionella banker och regeringar är de enda som förvarar register för sina respektive valutor. Som användare har du inget att säga till om hur posterna skapas och ändras – du kan bara acceptera de villkor och regler som åläggs dig "uppifrån".

Blockkedjan är något helt annat. Den drivs av ett distribuerat nätverk av oberoende validerare – "noder" – som gemensamt verifierar och lagrar varje transaktion, utan någon central enhet som bestämmer. För att en ny post ska godkännas måste det finnas en kollektiv överenskommelse – även kallad nätverkskonsensus – om att posten verkligen är giltig. När en post har lagts till kan den inte raderas eller ändras – med andra ord, den är oföränderlig.

Således är alla historiska transaktioner på en blockkedja oföränderliga, lagrade permanent och 100 % transparenta. Du kan ladda upp en blockchain-spårare och bläddra igenom alla transaktioner som någonsin gjorts inom nätverket. Du kommer att se plånboksadresser, tillgångar och deras belopp. Men du kommer aldrig att veta personerna bakom operationerna, eftersom blockkedjan är anonym.

I slutändan är det faktum att du kan lita på blockchain för tillförlitlig, autonom registrering grunden för värdet av alla kryptovaluta.

Hur Bitcoin fungerar: Grunden för digital valuta

Överallt där det pratas om kryptovaluta pratas det om Bitcoin, och låt oss berätta om det först. Bitcoin (BTC) är upphovsmannen till allt som har med krypto att göra. Det är den första kryptovalutan som någonsin lanserats, tillsammans med dess självbetitlade blockchain-nätverk. Den ursprungliga Bitcoin Whitepaper publicerades 2009 av en anonym person känd endast som Satoshi Nakamoto. Än idag vet ingen säkert vem Satoshi var (eller var).

Bitcoin Whitepaper föreslog en banbrytande vision för digitala pengar som du kan växla direkt med vem som helst, när som helst, utan att en bank eller regering kommer i vägen. Det var Bitcoin som lade grunden för den allra första fullt fungerande modellen av ett blockkedjenätverk. Strax efter publiceringen utvecklades och lanserades nätverket av en grupp entusiastiska utvecklare, och det var där det hela satte igång.

Bitcoin-blockkedjan körs på en Proof-of-Work (PoW)-konsensusmekanism, där "miners" (aktiva nätverksdeltagare) använder sin hårdvaras datorkraft för att lösa komplexa matematiska pussel. Nätverket skickar ut ett slags "gåta" eller uppgift – för att lista ut den unika hashen för nästa transaktionsblock som ska godkännas. Noden som listar ut den begärda hashen får godkänna transaktionerna och lägga till blocket i posterna. Som tack belönas noden med de transaktionsavgifter som betalats inom blocket. Processen pågår kontinuerligt, eftersom dessa block är sammanlänkade i en oändlig kedja.

Som du kanske gissat är det i grunden en kapplöpning mellan datorkrafter att driva ett PoW-nätverk, och det sätter inte precis miljön först. Så den är riktigt dålig när det gäller energiförbrukning – förmodligen dess största nackdel.

När du äger Bitcoin lagrar du det i en kryptovaluta-plånbok – ett verktyg som innehåller två nycklar: din offentliga nyckel (din plånboks adress) och din privata nyckel (ditt digitala lösenord). Den offentliga nyckeln låter dig ta emot Bitcoin till din adress, medan den privata nyckeln låter dig skicka bitcoins från den.

Tricket är att blockkedjan inte "känner igen" dig – den lyssnar bara på den privata nyckeln, som tekniskt sett kan innehas av vem som helst. Så om du förlorar din privata nyckel kommer alla som får den härnäst att ha full tillgång till och kontroll över din plånbok. Det finns ingen supportlinje inom blockchain, så det är ditt ansvar, oavsett väder, att hålla dina privata nycklar borta från nyfikna ögon.

Ethereum, smarta kontrakt och utvecklingen från PoW till PoS

Det näst mest inflytelserika namnet inom krypto efter Bitcoin är naturligtvis Ethereum, som grundades av Vitalik Buterin och lanserades 2015. Ethereum byggde på samma grund som Bitcoin men introducerade en världsförändrande innovation: smarta kontrakt.

Buterin undrade: kan vi ha ett blockkedjeekosystem som inte skulle kretsa kring en enda tillgång och som skulle tillåta användare att utveckla och skapa sina egna tokens och applikationer? Ethereum – och, specifikt, smarta kontrakt – kom som ett definitivt "ja" på dessa frågor.

Föreställ dig en varuautomat – du sätter in pengar, gör ett val och får ditt mellanmål automatiskt. Det är smarta kontrakt i ett nötskal: "om-då"-avtal kodade direkt i blockkedjan och körs helt utan mellanhand. Så, i ett smart kontrakt för utlåning, till exempel, kan du automatiskt få kryptovaluta om du tillhandahåller tillräckligt med säkerhet – inget bankgodkännande behövs.

Proof-of-Stake (PoS) konsensus

Under en lång tid sedan starten brukade Ethereum köras på Proof-of-Work (PoW) konsensus – precis som Bitcoin. dApps och smarta kontrakt krävde dock effektivitet, vilket krävde en helt ny metod för transaktionsbehandling. Det var då Proof-of-Stake (PoS) kom in på scenen.

I PoS-nätverk "staker" validerare sin krypto som säkerhet för att verifiera transaktioner. Inget mer användande av beräkningsmuskler för att lösa matteproblem, inget mer nedsmutsande av atmosfären. Validerare väljs nu ut baserat på hur mycket krypto de har satsat. Detta gör PoS påstås vara 95 % mer miljövänligt än PoW. Det finns lotteriliknande mekanismer på plats för att förhindra monopoliserande beslutsfattande. Ethereum började sin övergång till PoS i slutet av 2020 och sa adjö till ETH-mining.

DeFi och dApps: Ett nytt internet drivet av blockkedja

Tillsammans med andra smarta kontraktsnätverk skapade Ethereum en helt ny värld av decentraliserade applikationer (dApps). DApps fungerar precis som vanliga appar men med en twist. Istället för centraliserade servrar körs de direkt på blockkedjan.

Totaliteten av alla DApps utgör det som kallas DeFi – förkortning för decentraliserad finans. Det är en ständigt växande sektor av Finansiella tjänster som drivs helt av kryptovalutor och blockkedjor. Genom DApps låter DeFi-marknader människor låna, låna ut och handla tillgångar direkt med varandra, med blockkedjor som grund för sina interaktioner. Tänk dig att tjäna ränta eller säkra ett lån utan att någonsin sätta sin fot i en bank – det är vad DeFi fintech handlar om.

Men dApps är inte begränsade till bara finans. Du kan ha en DApp av i princip vilket slag som helst – ett socialt nätverk, en underhållningsplattform, en kreativ tjänst eller till och med ett videospel. Twisten är – du gissade rätt – dApps körs helt på blockchain. Men hur skiljer de sig från traditionella appar, kanske du undrar? Låt oss gå igenom några exempel.

Blockchain-drivna sociala nätverk och metaverser ger användare kontroll över sin egen data – en välkommen paus från centraliserade företag som tjänar på personlig information. I blockchain-spel kan spelare handla med föremål i spelet och tjäna digital valuta genom spelande, med äganderätt som finns på blockkedjan. Konstnärer kan sälja digitala samlarobjekt (NFT) eller tjäna royalties automatiskt, vilket eliminerar traditionella mellanhänder. Listan kan göras lång. Du kan ha praktiskt taget vilken typ av applikation som helst, med twisten att du har full kontroll över dina tillgångar.

Sammanfattningsvis är idén med DeFi-marknaden att decentralisera kontrollen och sätta användarna i centrum för processen. Just nu formar dApps ett internet som är mer öppet, användardrivet och censurresistent än vad vi är vana vid. Slutmålet med DeFi-applikationer är att skapa Web3 – ett digitalt ekosystem där du – användaren – har verklig kontroll över ditt online-avtryck, dina pengar och din upplevelse.

CeFi vs. DeFi: Centraliserad och decentraliserad finans förklarad

Vid det här laget kanske du undrar över hur man köper och säljer krypto. När det gäller finansiella tjänster (mäklare, börser etc.) finns det två huvudsakliga sätt att interagera med krypto: Centraliserad finansiering (CeFi) och Decentraliserad finansiering (DeFi).

CeFi-plattformar, även kända som centraliserade börser (CEX), inkluderar många namn som du förmodligen redan har hört: Coinbase, Binance, ByBit, Kraken, Gemini, Crypto.com, Gate.io, och så vidare. Dessa plattformar fungerar i stort sett som traditionella banker. De ger investerare och handlare tillgång till kryptolikviditet men är också reglerade och centraliserade.

Med centraliserade börser är det de som tekniskt sett håller fast vid din krypto. Du måste verifiera din ID och i princip anlita en mellanhand för att hantera dina tillgångar. För investerare och handlare gör de onboarding och UX enkelt. Avvägningen är att när du använder en centraliserad kryptobörs måste du lämna ut dina data (KYC). Dessutom förlitar du dig på en central myndighet, som kan vara mottaglig för policyändringar. Om platsen du är registrerad på råkar vara sanktionerad eller avstängd från globala marknader – kan ditt CEX-konto vara i problem.

Däremot erbjuder DeFi kryptobörser alla samma möjligheter – investeringar och handel på börser, utlåning, låna tillgångar, etc. – men utan mellanhänder inblandade. Istället för att förlita dig på en tredje part interagerar du direkt med smarta kontrakt på blockkedjan med hjälp av din blockchain-plånbok. Således, istället för att förlita dig på en mäklare, är du liksom din egen mäklare. Du har full vårdnad om dina tillgångar och fullständig kontroll över dina finansiella aktiviteter utan att någon dikterar vad du ska göra och hur.

Den största nackdelen med DeFi är mängden ansvar och kontroll du tar på dig. Alla fördelar ligger 100 % på dig, men det är även dina potentiella förluster. Förlorar du dina nycklar eller förstör en transaktion, och de pengarna är borta för gott. Så att bygga ett säkerhetsnät ligger helt på dina axlar, och enbart dina. Inom decentraliserad finans finns det ingen supportlinje för att återfå dina pengar. Så för att navigera i DeFi måste du känna till blockchains principer, eller, ännu hellre, vara bevandrad i det. Men när du väl har fått kläm på det är kontrollnivån du får ganska fantastisk, och för många är det en återvändopunkt.

Så, om du är nybörjare inom krypto och vill ha en enklare start, kan centraliserade börser erbjuda ett enklare sätt att komma igång. DeFi, å andra sidan, erbjuder oändligt mycket mer flexibilitet och ger dig full kontroll; men kräver lite lärande för att navigera.

Så, vilket område – CeFi och DeFi – tror du att du trivs med? Svaret kokar ner till hur mycket kontroll, förvaring och förtroende du är villig att ha – eller handla för bekvämlighets skull. Centraliserade börser gör saker enkla – de hanterar de knepiga tekniska sakerna för användaren. Men med den bekvämligheten kommer förtroende: plattformen ansvarar för dina tillgångar, inte du. DeFi, å andra sidan, erbjuder transparens och självsuveränitet och kräver lite mer tekniskt kunniga och en vilja att hantera saker på egen hand.

Sammanfattningsvis: En ny värld av finans och teknik

Krypto vänder på manuset för hur vi interagerar med pengar. Det är inte bara ytterligare en betalningsmetod eller ett investeringsinstrument; det är en revolutionerande teknik som ger dig fullt ägande över dina tillgångar utan att behöva förlita dig på en bank – eller någon mellanhand för den delen. "Dina nycklar, dina mynt" är mottot för hela systemet – ett system där du är den som bestämmer. Inga tredje parter, inga grindvakter, bara du och din plånbok, och ett oändligt hav av finansiella möjligheter.

För de som värdesätter den nivån av kontroll och är redo att dyka in, öppnar krypto dörren till ett finansiellt system som är helt på dina villkor. Det handlar inte om att ersätta banker för alla, utan om att ha ett alternativ som prioriterar transparens, säkerhet och oberoende. Huruvida du anammar det eller inte handlar om detta: hur mycket vill du förlita dig på andra kontra att ta tyglarna själv? Med krypto är valet slutligen ditt.