Blockchain Cardano: una inmersión profunda en su innovación técnica y su sistema de staking

Cardano fue fundada en 2017 por Charles Hoskinson, uno de los cofundadores de Ethereum, con un objetivo similar: construir una red descentralizada para contratos inteligentes y aplicaciones financieras. Pero a diferencia de Ethereum, que priorizó el rápido desarrollo y despliegue, Cardano adoptó un enfoque basado en la investigación, probando cada actualización mediante revisión por pares antes de su implementación.

Cardano nació como una blockchain de prueba de estaca, con el objetivo principal de escalar sin comisiones elevadas ni un consumo excesivo de energía. Su objetivo es resolver muchas de las ineficiencias observadas en otras blockchains importantes. En este artículo, analizaremos cómo funciona la blockchain Cardano y qué la diferencia.

Cardano frente a Ethereum

Si has utilizado Ethereum durante una sesión de trading muy activa, probablemente hayas sentido la congestión de la red. Las transacciones se ralentizan y las comisiones se disparan de forma impredecible, a veces costando más que la propia transacción. Bitcoin, aunque es seguro y ampliamente aceptado, no está diseñado para gestionar contratos inteligentes. Es más, ni siquiera Bitcoin puede gestionar grandes volúmenes de transacciones de forma eficiente. Ambas redes han estado trabajando en mejoras, pero las limitaciones subyacentes siguen existiendo.

Aquí es donde entran en juego las blockchains alternativas, entre las que destaca Cardano. La misión de Cardano era rediseñar el sistema desde cero utilizando un proceso de desarrollo revisado por pares para evitar soluciones apresuradas y problemas de escalabilidad en el futuro. En lugar de la minería de prueba de trabajo, funciona con un sistema de prueba de estaca llamado Ouroboros, que procesa las transacciones con un consumo energético significativamente menor, al tiempo que mantiene la seguridad.

Más allá del simple envío de fichas, Cardano admite contratos inteligentes, aplicaciones descentralizadas y estacas, pero con mecanismos integrados para evitar que los grandes validadores dominen la red. Cardano es un excelente ejemplo de una blockchain diseñada para escalar sin las típicas desventajas de las altas comisiones o la centralización, por lo que vale la pena dedicar tiempo a comprender cómo funciona. Entremos en materia.

Cardano y DeFi: abordando los eslabones débiles

Las finanzas descentralizadas (DeFi) prometían un sistema financiero sin bancos ni intermediarios, en el que cualquiera podría prestar, pedir prestado y comerciar directamente. Pero, en la práctica, se han visto frenadas por obstáculos técnicos. Ethereum, la columna vertebral de la mayoría de las aplicaciones DeFi, se enfrenta a altas comisiones por transacción y a la congestión de la red. Cuando la demanda se dispara, los usuarios suelen tener que hacer frente a tasas de gas que hacen que las pequeñas transacciones sean poco prácticas.

Cardano aborda DeFi de manera diferente. Su sistema de prueba de estaca está diseñado para gestionar más transacciones a un menor coste, evitando al mismo tiempo los riesgos de centralización. La red no se limita a replicar el modelo de Ethereum, sino que pretende mejorar sus puntos débiles incorporando escalabilidad y seguridad desde el principio.

Cardano, lento pero seguro

La mayoría de los proyectos blockchain operan con una mentalidad de «movernos rápido y romper cosas». A medida que se desarrolla un proyecto, el equipo implementa actualizaciones rápidamente y corrige los problemas más tarde. Este enfoque ha dado lugar a exploits de alto perfil, fallos en contratos inteligentes, por no hablar de miles de millones en fondos perdidos.

Cardano se creó específicamente para dar dirección a estas preocupaciones. Trata el desarrollo de blockchain más como ingeniería aeroespacial que como una startup de Silicon Valley. Cada actualización del protocolo se somete a un proceso de revisión por pares antes de su implementación, lo que significa que sus mecanismos de consenso, contratos inteligentes y modelos de seguridad nunca se lanzan a producción de forma precipitada. En su lugar, son examinados minuciosamente por investigadores independientes antes de recibir luz verde. Es cierto que el ciclo de desarrollo es más lento de esta manera, pero minimiza el riesgo de fallos catastróficos que han plagado otros ecosistemas DeFi.

El consenso Ouroboros de Cardano

Probablemente hayas oído hablar del staking de criptomonedas, la práctica de bloquear tus fichas para apoyar una red y obtener recompensas. Pero, ¿sabías que no todos los sistemas de prueba de estaca funcionan de la misma manera? Algunos dan una ventaja injusta a los grandes actores, otros permiten que un puñado de validadores tomen el control y abusen de la red. ¿Qué hay de la descentralización? El protocolo Ouroboros de Cardano está diseñado para abordar estos defectos. Su objetivo es garantizar que el sistema siga siendo descentralizado y que todo el mundo tenga las mismas oportunidades de obtener recompensas.

Así es como funciona: en lugar de permitir que los validadores más grandes dominen la producción de bloques (como hace Ethereum, por ejemplo), Cardano selecciona aleatoriamente un**«líder de ranura»**para cada bloque. Habrás adivinado que esto funciona de forma muy similar a una lotería. Todos los que apuestan ADA tienen la oportunidad de ser elegidos, pero ninguna entidad puede monopolizar el sistema. De este modo, se corta de raíz la centralización del poder.

Otro problema de la estaca en muchas redes es que los grandes grupos siguen creciendo, y los participantes más pequeños no pueden competir de esa manera. Para solucionarlo, Cardano establece límites de saturación en los grupos de estaca. Si demasiadas personas delegan en un solo grupo, las recompensas comienzan a disminuir y los delegadores tienen que repartir sus participaciones en toda la red. Es bastante ingenioso, ya que garantiza que ningún validador pueda llegar a ser demasiado influyente.

En cuanto a las estacas, otra característica distingue a Cardano: cuando apuestas ADA, permanece en tu monedero. Como quizá sepas, en otras redes, apostar a menudo significa bloquear tus monedas. Esto puede durar semanas, meses e incluso años, sin que tengas acceso directo a tus fondos. Sin embargo, en Cardano, puedes mover, gastar o incluso volver a apostar tus ADA comprometidos en cualquier momento sin penalizaciones. ¿Hace falta explicar la flexibilidad que esto ofrece?

Analicemos brevemente la variable del tiempo, las llamadas «épocas». La mayoría de las demás blockchains abordan el procesamiento de transacciones como una carrera continua y competitiva. Los validadores se apresuran a confirmar los bloques lo más rápido posible para obtener la mayor recompensa. Como efecto secundario, la red a menudo se atasca, consume demasiada energía y puede volverse simplemente impredecible. El equipo de Cardano buscó abordar este problema introduciendo una variable de tiempo en el procesamiento de las transacciones.

La red divide el tiempo en épocas fijas, ventanas de aproximadamente cinco días en las que la red organiza la validación de forma predecible y ordenada. Cada época se divide en ranuras más pequeñas. Durante cada ranura, se elige al azar un validador (o líder de ranura) para producir el siguiente bloque. En lugar de que varios validadores compitan al mismo tiempo, solo el validador seleccionado para esa ranura puede confirmar las transacciones. Esto evita el desperdicio de esfuerzo computacional y reduce la congestión. Como resultado, la red sigue funcionando con fluidez incluso en las horas punta.

Al final de una época, el sistema se recalibra. Se calculan las recompensas por estaca, se eligen nuevos validadores y la red se adapta en función de los cambios en la participación de la estaca. El ciclo se repite cada cinco días. Para los usuarios, esto se traduce en un ecosistema más estable, ordenado y predecible en comparación con aquellos en los que los validadores compiten constantemente por tener voz en el procesamiento de las transacciones.

Modelo UTXO ampliado: el avanzado sistema de contabilidad de Cardano

Prometemos no entrar en detalles técnicos, pero vamos a hablar brevemente del modelo EUTXO (Extended Unspent Transaction Output) de Cardano. Este modelo permite un procesamiento eficiente de las transacciones, lo que obviamente beneficia a todos los involucrados. Así es como funciona.

Si alguna vez has intentado intercambiar fichas en Ethereum durante las horas punta, probablemente hayas visto cómo las transacciones se atascan, fallan o cuestan más en comisiones que la propia operación. Esto ocurre porque Ethereum procesa las transacciones de forma secuencial: cada acción depende de la actualización de un único libro mayor compartido; cuando la demanda se dispara, el sistema se ralentiza.

Cardano introdujo una forma de evitar esta congestión: el modelo EUTXO (Extended Unspent Transaction Output). Su objetivo principal es procesar las transacciones de forma independiente. Establezcamos un paralelismo con el manejo del dinero en efectivo. Supongamos que tienes 50 dólares y decides gastar 30. ¿Cómo registras esa transacción? Con el modelo EUTXO, no editas tu saldo total directamente. En su lugar, entregas los 50 dólares y el sistema te devuelve 20 en un nuevo sobre. De esta manera, cada transacción es autónoma y se pueden procesar varias transacciones en paralelo sin que interfieran entre sí.

El modelo de Ethereum, por el contrario, obliga a comprobar las transacciones una por una, lo que provoca inevitables cuellos de botella cuando la demanda es alta. Sin embargo, con el EUTXO de Cardano, los contratos inteligentes, las operaciones DeFi y otras interacciones pueden ejecutarse sin retrasos ni fallos causados por la propia red. Como resultado, Cardano puede procesar alrededor de 250 TPS (transacciones por segundo), mientras que Ethereum, durante la mayor parte de su vida útil, apenas ha logrado 30.

Fichas nativas y libro mayor multiactivos: el kit de herramientas de fichas integrado de Cardano

Cuando se utiliza Ethereum, se trabaja con fichas que dependen de contratos inteligentes, es decir, código personalizado que dicta cómo funciona cada ficha. El mayor problema de los contratos inteligentes es que cada uno se escribe por separado, desde cero. Eso significa que los desarrolladores tienen que reinventar la rueda literalmente cada vez que lanzan un nuevo producto. ¿Te imaginas lo que supone gestionar un vasto ecosistema lleno de algoritmos tan únicos? No es de extrañar que Ethereum sea conocido por su ineficiencia y sus fallos de seguridad, además de por los extraños hackeos multimillonarios. ¡Y todo por un solo contrato defectuoso!

Este sistema es como tratar con proveedores que tienen sus propias reglas de precios, facturación y entrega. Sí, algunos funcionarán bien, pero gestionar a la mayoría de los demás será un dolor de cabeza, por no hablar de que unos pocos pueden arruinar tu balance.

Sin embargo, en Cardano, todas las fichas siguen el mismo conjunto de reglas, gracias a su sistema de fichas nativas. Esta es la esencia: las fichas nativas de Cardano no necesitan contratos inteligentes en absoluto. En su lugar, se integran directamente en el libro mayor multiactivo de la blockchain, al igual que su moneda nativa, ADA. Por lo tanto, los desarrolladores no necesitan perder tiempo en código personalizado o parches tras el lanzamiento.

Desde el punto de vista del desarrollador, esto se traduce en una codificación y depuración más rápidas (y fáciles), menos auditorías y un menor riesgo de que las cosas salgan mal. Para los usuarios, todo esto se traduce en comisiones más bajas, menos transacciones fallidas o ninguna, y una experiencia general estable en cualquier aplicación.

La moneda ADA: el alma de Cardano

Toda blockchain necesita una moneda nativa para que todo funcione. En el caso de Cardano, esa moneda es ADA, que alimenta las transacciones, protege la red y recompensa a los participantes. Si has utilizado Ethereum, habrás notado que el papel que desempeña ADA es muy similar al de ETH. Cubre las comisiones por transacción, alimenta los contratos inteligentes y sirve como reserva de valor para los inversores.

Pero hay una diferencia clave. Ethereum comenzó como una red de prueba de trabajo (PoW) y solo comenzó a hacer la transición a la prueba de estaca (PoS) en 2022. Cardano, por otro lado, ha sido PoS desde el primer día (y se lanzó en 2015). Por lo tanto, no es un tipo de sistema adaptado, todos sus principios básicos han estado ahí desde su lanzamiento.

Como ya hemos visto, Cardano utiliza el estaca para validar las transacciones. Los nodos validadores, que son esencialmente los contables de la red, bloquean ADA como prueba de su compromiso de mantener la seguridad del sistema. A cambio, obtienen recompensas. Nada del otro mundo.

Estaca ADA

La forma más fácil de empezar es delegando tu ADA a un staking pool. Para ello, no es necesario ningún hardware especializado ni conocimientos técnicos, solo una cartera compatible como Daedalus, Yoroi o Exodus. Una vez configurada la cartera, puedes buscar pools en función de sus comisiones, rendimiento y nivel de saturación (lo cerca que están de estar llenos). Unos pocos toques y ya estás dentro. Las recompensas se distribuyen aproximadamente cada cinco días.

Los rendimientos suelen oscilar entre el 3 % y el 5 % anual, dependiendo, por supuesto, de la eficiencia del fondo. Si quieres acumular tus recompensas, puedes reinvertir lo que ganes delegándolo (reinvirtiéndolo) de nuevo en el fondo.

Si buscas un enfoque más pasivo, puedes considerar los intercambios de criptomonedas regulados como Binance y Kraken, ya que también ofrecen servicios de estaca. Estos se encargan de los detalles técnicos por ti, pero hay una contrapartida: renuncias al control de tu ADA mientras está en estaca. Por lo tanto, a pesar de que estás haciendo estaca, los fondos no están técnicamente en tu monedero.

Y, para los más inclinados a la tecnología, siempre existe la opción de configurar y ejecutar su propio modo de red. Ofrece, con diferencia, la mayor libertad sobre sus ganancias, pero también requiere infraestructura, mantenimiento y atraer delegadores. Es decir, mucha gestión continua. Como probablemente habrá deducido, esta opción es la más adecuada para aquellos que se ven apoyando la red a largo plazo.

La ventaja clave del modelo de estaca de Cardano es su liquidez. A diferencia de la mayoría de las redes que bloquean los fondos durante períodos fijos, puedes desestacar tu ADA en cualquier momento. Esto es beneficioso tanto para los principiantes que solo quieren conocer la red, como para los partidarios experimentados y conscientes de Cardano.

Conclusión

Resumamos lo que hemos aprendido. Cardano proporciona un marco que prioriza la previsibilidad y el rendimiento. Aborda los retos más difíciles de blockchain —escalabilidad, eficiencia y seguridad— que a menudo suponen un problema en Ethereum. Los pilares del ecosistema Cardano son la investigación revisada por pares, el modelo Extended Unspent Transaction Output, el kit de herramientas de creación de fichas «nativas» y el protocolo Hydra. Con estas innovaciones bajo el capó, Cardano ofrece una red diseñada para gestionar operaciones complejas sin cuellos de botella, escalar sin comprometer la velocidad y admitir aplicaciones descentralizadas con una fiabilidad excelente.